Bir f(x) fonksiyonunda x in aldığı değerler arttıkça, y nin değeri de artıyorsa fonksiyon artan fonksiyondur. Grafiği verilen fonksiyon (a,b) aralığında artandır.
Bir f(x) fonksiyonunda x in aldığı değerler arttıkça, y nin değeri azalıyorsa fonksiyon azalan fonksiyondur. Grafiği verilen fonksiyon (a,b) aralığında azalandır.
Örneğin; [2,8] kapalı aralığında artan bir f(x) fonksiyonu için f(3) < f(4), azalan bir f(x) fonksiyonu için f(3) > f(4) olur.
Dikkat: Artan ve azalanlığı grafik üzerinde incelerken soldan sağa doğru baktığımızda; grafik yukarı doğru gittikçe artan, aşağı doğru gittikçe azalan olur.

Yandaki şekilde [a,b] aralığında tanımlı, (a,b) aralığında türevli f(x) fonksiyonunun grafiği gösterilmiştir. f(x) in artan olduğu görülmektedir. (a,b) aralığındaki her nokta için f(x) e teğet doğruların eğiminin pozitif olduğu görülmektedir. Dolayısıyla bu aralıkta türev pozitiftir. Yani her (a,b) aralığındaki x elemanı için f'(x) > 0 ise f(x) fonksiyonu [a,b] aralığında artandır.

Yandaki şekilde [a,b] aralığında tanımlı, (a,b) aralığında türevli f(x) fonksiyonunun grafiği gösterilmiştir. f(x) in azalan olduğu görülmektedir. (a,b) aralığındaki her nokta için f(x) e teğet doğruların eğiminin negatif olduğu görülmektedir. Dolayısıyla bu aralıkta türev negatiftir. Yani her (a,b) aralığındaki x elemanı için f'(x) < 0 ise f(x) fonksiyonu [a,b] aralığında azalandır.

Bir fonksiyonun; artandan azalana geçiş noktasına ve azalandan artana geçiş noktasına fonksiyonun ekstremum noktası denir.
Dikkat: Fonksiyonun tanımlı olduğu aralığın uç noktaları da ekstremum noktası olabilir. İlerleyen bölümlerde daha ayrıntılı işleyeceğiz.
Dikkat: Bir fonksiyonun ekstremum noktalarında (eğer türevlenebiliyorsa) türevi sıfıra eşittir.

Yerel (Bağıl) ekstremum: Bir fonksiyonun artandan azalana geçtiği nokta yerel maksimum noktası, azalandan artana geçtiği nokta yerel minimum noktasıdır. Yerel maksimum ve yerel minimum noktalarına yerel ekstremum noktaları denir.
Mutlak (Global) Ekstremum: Bir fonksiyonun, tanımlı olduğu aralıkta alabileceği maksimum değeri aldığı nokta mutlak maksimum noktası, alabileceği minimum değeri aldığı nokta mutlak minimum noktasıdır. Mutlak maksimum ve mutlak minimum noktalarına mutlak ekstremum noktaları denir.

Bir fonksiyonun artandan azalana geçiş noktasının yerel maksimum, azalandan artana geçiş noktasının yerel minimum noktası olduğunu öğrenmiştik. O halde f'(x) fonksiyonunun; pozitif değerden negatif değere geçiş noktası yerel maksimum noktasıdır, negatif değerden, pozitif değere geçiş noktası yerel minimum noktasıdır.