Macellan ve arkadaşları, Portekiz’den başlayıp daima batıya giderek dünyayı dolaştıktan sonra tekrar Portekiz’e geldiklerinde, kendi hesaplarına göre günün 21 Eylül olması gereken, takvimin 22 Eylül’ü göstermesi karşısında hayrete düşmüşlerdir. Dünya’nın küresel olmasından kaynaklanan gün farklılığı ortaya çıkmış ve bunun yarattığı karışıklığı gidermek için tarih değiştirme çizgisi belirlenmiştir.

Tarih değiştirme çizgisinin doğusunda kalan yerlerde tarih bir gün geridedir.

Tarih değiştirme çizgisi, adalarda saat birliğini sağlamak için kıyıları takip eder. Bu yüzden zikzaklı çizilmiştir.