İlk çağda felsefe; doğanın toplu bir yaklaşımla kavranması ve doğayı genel bir açıklama çabası olarak ortaya çıkmıştır. Varlık, bilgi ve değer alanlarında görevler yüklenmiştir. Hem bilimlerin tamamlayıcısı hem de bilimlerin hepsini kapsayan bir disiplin olmuştur. Yani ilk çağdaki felsefi görüşler, bilimlerin temelini ortaya koymuştur.

Günümüzde ise felsefenin konusunun bilim felsefesine indirgenmesi gerektiğine ilişkin görüşler ileri sürülmektedir. Bu görüşler felsefenin konusunun daraldığını ileri süren görüşlerdir. Bu görüşün aksine felsefe, varlık, bilgi ve değer alanları dışında bilim, sanat, ahlak, toplum ve siyaset gibi alanlarda da konusunu genişletmiştir.