İlk keşfedilen bazı elementler adlandırılırken özelliklerini belirten adlar koymaya çalışılmıştır. Örneğin, hidrojen elementine Latincede “su üreten”, anlamına gelen “hydro-genes”, oksijen elementine “asit yapan”, anlamına gelen “oxygenium”, fosfor elementine de “ışık veren” anlamına gelen “phosphorus” adı verilmiştir.

Element adları olarak kıta, ülke ya da şehir isimleri de kullanılmıştır. Bakır elementi ilk olarak Kıbrıs’ta bulunduğundan bakır adı bazı dillerde Kıbrıs anlamına gelen “Cyprium” dan türetilmiştir.

Bilime katkı sağlamış bilim insanlarının adları da elementlere verilmiştir. Örneğin, Albert Einstein (Albırt Aynştayn) için Aynştaynyum adı ve Marie Curie (Mery Küri) için Küriyum adı elementlere verilmiştir.

Yıldız, gezegen, kıta, ülke ya da şehir adları da elementlerde kullanılmıştır. Neptünyum, amerikyum ve kaliforniyum adları örnek olarak verilebilir.