XV. yüzyılda Avrupalı denizcilerin başlattığı denizaşırı seferlere Coğrafi Keşifler adı verilmiştir. Bu süreçte Avrupalılar, Amerika, Güney Afrika ve Uzak Doğu’daki birçok yeri keşfederek buraları Yeni Dünya olarak adlandırmışlardır.

Coğrafi Keşiflerin Nedenleri

• Müslümanların elindeki ticaret yollarını ele geçirme düşüncesi
• Denizcilik ve haritacılık bilgisinin artması
• Cesur gemicilerin yetişmesi
• Hristiyanlık inancını yeni bölgelere yayma düşüncesi
• Avrupalıların, gelirlerini artırıp zenginliğe ulaşma isteği

Coğrafi Keşiflerin Sonuçları

• Avrupalılar bu keşiflerin sonucunda yeni yollar bularak Osmanlılara bağımlı olmaktan kurtulmuşlardır.
• Avrupalılar ihtiyaçları olan malları vergisiz olarak Avrupa’ya aktarmışlardır.
• Avrupa’da merkantilizm denilen yeni iktisadi anlayış ortaya çıkmıştır. Bu yeni iktisadi anlayış Avrupa da Rönesans ve Reform’u doğurmuştur.
• Burjuva sınıfının önemi artmıştır.
• Millî monarşiler sömürgeciliğe yönelmiş, İspanya ve Portekizliler önemli sömürge imparatorlukları kurmuşlardır.
• Atlas Okyanusu kenarlarındaki liman kentleri önem kazanırken Akdeniz limanları önemini yitirmiştir.
• Avrupalılar; Amerika kıtasındaki İnka, Aztek, Maya gibi medeniyetleri tahrip etmişlerdir.
• Osmanlı ekonomisi Avrupa’nın gerisinde kalmıştır.
• Patates, domates, mısır, kakao, vanilya, tütün, fasulye gibi ürünler Akdeniz pazarına girmiştir.

Not: Merkantilizm, Avrupa’da Coğrafi Keşiflerle birlikte ortaya çıkan yeni ekonomik modeldir. Bu modele göre zenginliğin ölçütü altın ve gümüştür.